공황장애

공황장애

또 그럴까 봐,
지하철도 엘리베이터도 두려워지셨나요?

발작을 참고 견디는 데 그치지 않고, 경보가 왜 이렇게 쉽게 울리는지 몸 상태와 생활 패턴, 재발에 대한 두려움까지 함께 살펴 치료의 방향을 찾습니다.

공황장애란 무엇인가요?

공황장애는 갑작스럽게 강한 불안과 함께 두근거림, 숨 막힘, 어지러움, 식은땀 등의 증상이 나타나는 공황발작이 반복되고, 이후 다시 발작이 생길까 걱정하거나 특정 상황을 피하게 되는 상태입니다. 갑작스러운 신체 증상 때문에 심장이나 호흡기의 문제로 느껴지기도 합니다.

특별한 이유 없이 심장이 빠르게 뛰는 느낌이 갑자기 나타날 수 있습니다.

숨이 잘 쉬어지지 않거나 가슴이 답답하고 질식할 것 같은 느낌이 들 수 있습니다.

어지럽거나 식은땀이 나고 손발이 저리거나 떨리는 증상이 동반되기도 합니다.

또 발작이 생길까 걱정하며 사람이 많은 장소나 이동 상황 등을 피하게 되는 경우가 있습니다.

하나라도 해당된다면, 아래 체크리스트로 지금 상태를 먼저 살펴보세요.

실제 위험이 없는데도 몸의 경보 반응이 한꺼번에 강하게 울리면서, 두근거림·숨 막힘·어지럼 같은 증상이 몇 분 안에 최고조에 이르기 때문입니다. 특별한 계기 없이 나타나는 것처럼 느껴지는 경우가 많습니다.

증상만으로는 구분하기 어려워, 처음 생긴 가슴 통증이나 숨 막힘은 먼저 응급실·내과에서 심장과 폐의 문제를 확인해야 합니다. 검사에서 큰 이상이 없는데 같은 발작이 반복된다면 공황발작을 고려합니다.

그렇지 않습니다. 공황발작은 한 번 겪을 수도 있으며, 발작이 반복되고 다시 생길까 걱정하거나 특정 상황을 피하는 모습이 이어질 때 공황장애를 고려합니다.

발작을 겪은 장소나 빠져나가기 어려운 상황을 다시 피하게 되고, 피할수록 두려움이 커지는 악순환이 생기기 쉽기 때문입니다.

DOCTOR'S PERSPECTIVE

공황발작은 갑작스러운 심계항진, 숨 막힘, 어지럼, 떨림, 식은땀과 함께 “죽을 것 같다”거나 “쓰러질 것 같다”는 강한 공포가 나타날 수 있습니다.

한 번 강한 발작을 경험하고 나면 그다음부터는 가슴이 조금만 뛰어도 “또 시작되는 건 아닐까?” 하고 몸의 신호를 계속 확인하게 됩니다. 지하철, 운전, 사람이 많은 곳을 피하기 시작하면서 생활의 범위가 좁아지기도 합니다.

그래서 저는 발작 횟수만 보지 않습니다. 첫 발작이 언제 어떤 상황에서 시작됐는지, 그 전후로 수면과 피로·스트레스는 어땠는지, 발작 이후 어떤 장소와 활동을 피하게 됐는지까지 함께 살펴봅니다.

공황장애 치료에서 중요한 것은 단순히 발작을 피하는 것이 아니라 몸에서 나타나는 신호를 위험으로만 받아들이는 악순환을 줄이고, 다시 일상의 범위를 넓혀가는 것입니다.

공황발작만 보지 않습니다. 발작 이후 삶을 좁히고 있는 두려움까지 함께 살핍니다.

— 조성환 대표원장